土工膜具有防渗、隔离的性能，因此土工膜又叫防渗膜、广泛应用于水利堤坝、公路、铁路、机场、隧道、化工矿业、垃圾填埋场等领域。土工膜包括LLDPE土工膜、LDPE土工膜、HDPE土工膜等。LLDPE土工膜是以线形低密度聚乙烯为原料制成的土工膜;LDPE土工膜是以低密度聚乙烯为原料制成的土工膜;HDPE土工膜是以普通高密度聚乙烯为原料制成的土工膜。

土工膜是以塑料颗粒(PE)为原料，加入混合干燥机混合干燥，通过螺杆挤压到圆形漏斗，挤压到料筒高温高压融化塑化，通过膜头熔融状态下成流线型挤出拉伸，经压延冷却循环系统冷却，钢棍轧出光面，拉伸切边成形。也可以在膜头挤出的同时覆到无纺布、编织布等基材上复合制成复合土工膜。

使用土工膜的目的是利用其防渗作用，土工膜就其分子结构和制造工艺来说，应该是不透水和不透气的，但由于制造上的不均匀性和缺陷等原因，常用的土工膜不是绝对不能渗漏，仅仅是相对地不容易渗透，因此就需要确定土工膜的渗透性能。更重要的是土工膜与实际土体(或其它材料)相接触时，在长时期的水头作用下能否保持其防渗性能的问题。由于接触面的不平整，土体颗粒粗糙以及土体局部变形较大等方面的原因，在高水头作用下土工膜有可能被刺破、撕裂，从而失去或减弱其防渗性能。因而也有必要进行相应的防渗试验。